Хто з жителів Піднебесної не чув у наше освічене XV століття про хенаньський Шаолінь, знаменитий монастир біля підніжжя гори Сун, колиску військових мистецтв?! Сам імператор
благоволить до бритоголових ченців-воїнів; преподобний Чжан Во, один з вищих ієрархів шаоліньської братії — фаворит Сина Неба та глава таємної поліції імперії; скарбниці монастиря ломиться від добра, тисячі селян обробляють монастирські землі, чотири навколишні храми передані в підпорядкування Шаоліню указом владики…

Руки з випаленими на них зображеннями тигра та дракона невидимо й невідворотно творять політику Серединної імперії — але дивні речі трапляються іноді в цьому суєтному світі Жовтого пилу… В одному з міст Китаю поважний торговець раптом заліз до будинку великого сановника та ні з того ні з сього розірвав на шматки рідкісну орхідею, після чого встромив собі ніж у серце; Восьма Тітонька, дружина невідомого фарбувальника, напала на особисту охорону імператорського брата Чжоу-вана, перебивши добру її половину, після чого зламала хребет улюбленій собачці наложниці Сюань і перерізала власне горло мечем, відібраним у правителя.

Ніколи раніше не бавився крадіжками поважний торговець, ніколи не славилася досвідченістю в кулачному бою Восьма Тітонька — але на третій день після смерті у обох злочинців
проступають на руках дивовижні трупні плями.

Тигр і дракон.

І не випадково бритоголовий монах радить судді Бао, якому доручено розслідування цієї дивної справи, не надто старанно проводити свої пошуки.