Роман "Чотири шаблі" складається з семи розділів-пісень. Пісня - лейтмотив твору. Чому саме пісня? Сам автор писав: "Кожню пісню побудовано як окремішню річ. Пісні - хроніка найвищих пунктів задуму, хроніка героїзму виконання..." Нерідко сюжетні ситуації твору розгортаються у часово-просторовому "розтині". Тут епіцентром стає народна пісня-дума, навіть за епіграф узяті рядки народної щедрівки. Тональність епіграфа й має, за задумом автора, пронизувати художню тканину - від композиційної організації всьго твору до ритму окремої фрази. Розпочинає свій роман Юрій Яновський з монументальної фотографії. Цей кінематографічний прийом дає змогу художникові "надовго" зосередити увагу читача на якійсь одній індивідуалізуючій рисі характеру персонажа. Тим більше, коли відразу подається груповий портрет. Головний герой твору - Іван Шахай. Очоливши стихійне повстання трудящих мас, талановитий організатор робить усе, щоб привести його до цілеспрямованої революційної боротьби. Органічне злиття революційного обов'язку з особистою долею надає реалістично-романтичним образам Юрія Яновського виняткової художньої переконливості. Вочевидь, тут справа найперше в майстерності їх творіння.