Пьеса написана в 1804 году. В рабочем календаре драматурга есть пометка: «10 марта 1804. Решил писать Деметриуса». Толчком к тому, чтобы взять этот сюжет из русской истории, послужила женитьба наследного принца Веймарского на русской великой княжне Марин Павловне, сестре Александра I. Веймарский придворный мирок толкал Шиллера на то, чтобы он в пьесе он польстил русскому императорскому двору. Поэт ответил на это: «Да, у меня самый подходящий случай - ведь молодой Романов играет в «Деметриусе» благородную роль - сказать много хорошего императорской семье». И потом добавил: «Но нет, я этого не сделаю. Произведение должно остаться совершенно чистым». Автор создал семь драм за восемь лет, которые отделяли его от смерти. Восьмая, «Деметриус», драма об «обманутом обманщике» Лжедмитрии, осталась незаконченной.

Перу Шиллера принадлежат и такие произведения: «Орлеанская дева», «Стихотворения».