Автор трактата «Искусство войны», китайский стратег и мыслитель Сунь-цзы жил предположительно в VI веке до н.е. По данным других источников – в IV веке до н.э.

Существует биография Сунь-цзы, написанная потомственным историографом династии Хань – Сыма Цянем в его Ши-цзи (исторических записках). По материалам историографа Сунь-цзы звали – У, родился он в удельном княжестве древнего Китая в царстве Ци. Сунь-цзы служил наемным полководцем князю Хо Люю в царстве У. Во время службы Сунь-цзы и написал свой знаменитый трактат о войной стратегии.

Согласно этой биографии, история написания трактата равносильна древней легенде: Хо Люй пригласил Сунь-цзы поговорить о войне и продемонстрировать свои методы управления войском. Для демонстрации Сунь-цзы попросил Хо Люя передать ему свои гаремы. Когда передача гарема совершилась, полководец разделил наложниц на два отряда. Во главе каждого поставил по главной наложнице и стал объяснять им военные команды. Отряды заняли боевые позиции, и когда полководец отдал команды «направо», «налево», «вперед» – никто из наложниц не двинулся с места, игнорируя команды. Процедура отдачи команд повторилось несколько раз. Тогда Сунь-цзы сказал, что если команды не исполняются, это вина их командиров и приказал казнить двух главных наложниц, командующих отрядом. Поняв что полководец не шутит, князь Хо Люй стал просить отменить казнь наложниц, но Сунь-цзы заявил, что на войне полководец важнее правителя и никто не смеет отменять отданного полководцем распоряжения. Так, наложницы были казнены. Испугавшись за свою жизнь, остальные наложницы начали выполнять команды Сунь-цзы.

Несмотря на возникший конфликт между правителем и полководцем, когда появилась военная опасность, князь вынужден был доверить войско Сунь-цзы. Используя военную тактику и дипломатию, Сунь-цзы разгромил на то время очень сильное царство Чу и захватил город Ин, столицу царства.

Во время командования войсками Сунь-цзы царство У увеличило свое могущество и вошло в число царств цивилизованного Китая, возглавляемое царями династии Чжоу, а в свое время отчаявшийся доверить командование армией Сунь-цзы царь Хо Люй вошел в состав так называемого чжухоу, официально признаваемых правителей самостоятельных владений.

Впоследствии по просьбе князя Хо Люя Сунь-цзы написал свой знаменитый трактат о военной стратегии, который стал известен во всем мире как – «Искусство войны», согласно которому война рассматривается как органичное целое, включающее приемы дипломатии, стратегическое планирование и стремительную мобилизацию войск, а идеальной победой является не разгромные действия относительно другого государства, а подчинение государств методами дипломатии, без вступления в непосредственные военные действия. Если без военных действий не обойтись, в войске должна быть высокая дисциплина, но и постоянное поддержание боевого духа солдат.

Этот проникнутый китайской философией трактат пользуется неизменным интересом читателей много веков. Стратегии предложенные Сунь-цзы используются не только современными военными деятелями, но политиками и бизнесменами. «Искусство войны» переведен на русский, английский, немецкий, французский, чешский, японский и другие языки. На русский язык трактат был переведен знаменитым советским востоковедом, академиком АН СССР – Николаем Конрадом.