Американский писатель, наиболее известный как автор романа «Над пропастью во ржи» – Джером Дэвид Сэлинджер вырос на острове Манхэттен, в семье преуспевающего торговца кошерными копченостями. Семейство Сэлинджер проживало в фешенебельной квартире на Парк-авеню.

После нескольких лет учебы в подготовительных школах, Сэлинджер посещал военную академию Вэлли-Фордж, где Джером написал свои первые рассказы. В 1937 году Сэлинджер провел пять месяцев в Европе, по настоянию отца изучая производство колбас. В 1938 году вернувшись в штаты, Сэлинджер посещал лекции в Урсинус-колледже, а в 1939 году поступил в Колумбийский университет, где прослушал курс лекций о коротком рассказе, который читал редактор журнала «Story Magazine» Уитт Бернетт. В 1940 году в журнале «Story Magazine» был опубликован его первый рассказ «Молодые люди».

В 1944 году сержант Сэлинджер в составе отдела контрразведки участвовал в высадке морского десанта союзных войск в оккупированной Германией Нормандии. Кроме того, он принимал участие в одном из самых кровавых эпизодов войны – битве при Хюртгенвальде, в которой погибли 22 000 американских солдат. Вспоминая солдатские будни, Сэлинджер изобразил усталого американского солдата в своем известном рассказе «Дорогой Эсм – с любовью и всякой мерзостью». После окончания войны Сэлинджер полностью посвятил себя писательской деятельности.

Первый серьезный писательский успех пришел к Сэлинджеру в 1948 году, после публикации в еженедельнике «The New Yorker» коротко рассказа «Хорошо ловится рыбка-бананка», который стал первым из его рассказов, изображавших членов вымышленной семьи Гласс. Позднее цикл о семье Гласс Сэлинджер продолжал в сборниках «Фрэнни и Зуи», «Выше стропила, плотники» и «Симор. Введение».

В 1951 году Сэлинджер выпустил свой единственный роман «Над пропастью во ржи», который сразу же был выбран книгой месяца в США. Несмотря на одобрение критики и бешенную популярность среди старшеклассников и студентов, роман был запрещен в нескольких странах и некоторых штатах США ввиду его депрессивности и употребления автором нецензурной лексики. В 1960 году роман вышел в СССР в переводе Риты Райт-Ковалевой, в настоящее время считающийся хрестоматийным.

Ко времени выхода романа в различных периодических изданиях уже были опубликованы 26 произведений Сэлинджера, в том числе семь из девяти новелл, составивших отдельную книгу «Девять рассказов». В 60-е годы вышли новеллы «Фрэнни и Зуи» и повесть «Выше стропила, плотники».

После ошеломительного успеха романа «Над пропастью во ржи», Сэлинджер ушел в добровольное затворничество, наотрез отказываясь публиковать свои новые произведения, а также давать какие-либо интервью. «Мне нравится писать. Я люблю писать. Но я пишу только для себя и для собственного удовольствия», – сказал Сэлинджер в 1974 году в интервью прорвавшемуся к писателю корреспонденту «The New York Times». Кроме всего прочего Сэлинджер наложил запрет на переиздание своих ранних произведений, вышедших до триумфального рассказа «Хорошо ловится рыбка-бананка». В последние годы жизни он практически не общался с внешним миром, нарушив свое молчание лишь в 2009 году через своих адвокатов, начав юридическую тяжбу, целью которой было прекращение публикации продолжения истории Колфилда под названием «Шестьдесят лет спустя: пробираясь через рожь».

Умер классик ХХ века естественной смертью в своем доме в Нью-Гэмпшире 27 января 2010 года.