Знаменитый психолог Эрик Берн родился в Монреале, самом крупном городе в провинции Квебек, в семье доктора медицины и профессионального литератора. Настоящее имя психолога – Эрик Леонард Бернштейн. Родителями Берна были выходцы из России.

В 1935 году получил степень доктора медицины и магистра хирургии в Университете Макгилла. После окончания университета посещал курсы при психиатрической клинике в Йеле, затем учился в Нью-йоркском и Сан-францисском институтах психоанализа. В 1939 году принял американское гражданство и сократил свое имя от Эрика Леонарда Бернштейна до Эрика Берна. Во время Второй мировой служил в Медицинском Корпусе, затем практиковал в нескольких психиатрических клиниках.

После войны Берн приступил к аналитической работе совместно с Эриком Эриксоном. В 50-х написал ряд статей основанных на материале, ранее прочитанным им в психиатрической клинике Сан-Франциско. В этих статьях Берн развивал трехстороннюю схему, которая используется психологами и сегодня (Взрослый, Родитель, Ребенок), а также представил метод с тремя кругами, схематически изображавшими эти состояния, назвав это «новым подходом в психотерапии». С начала 60-х начал вести групповые терапии, по итогам которых впоследствии был написан его интернациональный бестселлер – «Игры, в которые играют люди», помогший миллионам людей со всего мира понять самих себя и особенность своего взаимодействия с окружающими.

В настоящее время психолог известен, прежде всего, как разработчик трансакционного анализа, представляющего собой психологическую модель, служащую для описания и анализа поведения человека, как индивидуально, так и в группе. Развивая идеи психоанализа Фрейда, Берн сосредоточил внимание на транзакциях, которые лежат в основе межличностных отношений. Разработанная Берном система призвана избавить человека от влияния жизненных сценариев, программирующих его поведение. Побудить к личностному росту и научить человека меньше играть в отношениях с собой и другими.

Умер талантливый психолог и психотерапевт 15 июля 1970 года.