Знаменитая писательница, прославившаяся романом «Поющие в терновнике», Колин Маккалоу родилась в Австралии, в малонаселенной части Нового Южного Уэльса. Еще с пятилетнего возраста будущая всемирно известная писательница проявляла интерес к творческим профессиям: рисованию и поэзии, однако ее родители, в чьей памяти запечатлелись картины Великой депрессии, настояли, чтобы дочь выбрала более доходную специальность.

Так, Колин поступила в колледж Holy Cross, который специализировался на гуманитарных науках. В первый год изучения медицины в старейшем государственном университете Австралии – Университете Сиднея у нее проявилась аллергия на хирургическое мыло, из-за чего Колин пришлось отказаться от мечты стать врачом. Вместо этого она переключилась на изучение неврологии. Маккалоу работала в Королевской больнице Северного побережья, где основала отделение нейрофизиологии, руководила которым в течение пяти лет.

В 1963 году Колин переехала в Британию, где познакомилась с руководителем отделения неврологии Йельского университета, который сделал ей заманчивое предложение заниматься исследовательской работой в Йеле. С 1967 по 1976 год Маккалоу занималась научными исследованиями, а также преподавательской работой в Департаменте неврологии медицинской школы Йельского Университета, США.

Литературным дебютом Колин Маккалоу стал опубликованный в 1974 году роман «Тим», повествующий о старой деве и умственно отсталом юноше. В 1977 году увидел свет знаменитый роман «Поющие в терновнике», обширное полотно, охватывающее полстолетия. В центре сюжета романа – жизнь семьи Клири, проделавшей путь от новозеландских бедняков до управителей одного из крупнейших австралийских поместий Дрохеды. Лейтмотивом романа стала трогательная история любви Мэгги Клири и Ральфа де Брикассара. «Поющие в терновнике» принес Маккалоу признание и славу, он стремительно стал международным бестселлером, был переведен более чем на 20 языков и разошелся по свету тиражом свыше 30 млн. экземпляров. Согласно исследованиям, проведенным одним из лондонских университетов, каждую минуту в мире продается два экземпляра романа «Поющие в терновнике». В 1983 году по сюжету романа был снят легендарный телесериал с Ричардом Чемберленом в главной роли, что только упрочило славу Колин Маккалоу. Были экранизированы и другие романы писательницы.

Далее последовали «Неприличная страсть», «Символ веры третьего тысячелетия», «Леди из Миссалонги», «Песнь о Трое», «Путь Моргана», «Прикосновение», «Милый ангел», «Включить. Выключить», а также так называемая римская серия романов «Владыки Рима», включающая: «Первый человек в Риме», «Венец из трав», «Фавориты Фортуны», «Женщины Цезаря», «По воле судьбы», «Октябрьский конь», «Антоний и Клеопатра». В 1993 году за обширность исторических исследований в этой серии романов Университет Маккуори (Австралия) присудил Колин Маккалоу почетную степень доктора литературы. Писательница является членом Нью-Йоркской академии наук и членом Американской ассоциации по развитию науки.

В настоящее время Колин Маккалоу вместе с мужем живет на небольшом острове в Тихом океане, расположенном между Австралией, Новой Каледонией и Новой Зеландией, возраст и пошатнувшееся здоровье, не приносящие много радости, все же позволяют ей писать.