Самый загадочный писатель, автор всемирных бестселлеров, посвященных шаманизму, пропагандист необычного для западного человека мировоззрения Карлос Кастанеда предположительно родился в Перу, другие источники свидетельствуют о рождении великого мистика в небольшой деревушке неподалеку от Сан-Паулу в Бразилии.

Карлос Кастанеда утверждал, что изменившая его жизнь встреча с индейцем из племени яки – мексиканским магом Хуаном Матусом – произошла в 1960 году. В дальнейшем дон Хуан, считавший себя принадлежащим традиции толтеков, выбрал Кастанеду в ученики исходя из специфического признака, который дон Хуан называл особенной структурой его энергетического тела. Согласно книгам Кастанеды, магия толтеков заключалась в умении изменять свое восприятие, что позволяет существенно расширить и даже кардинально изменить представления о жизни.

Первой книгой Карлоса Кастанеды стала опубликованная в 1968 году «Учение дона Хуана. Путь знания индейцев яки», впоследствии молниеносно ставшая бестселлером с тиражом в несколько миллионов экземпляров. В дальнейшем Карлос Кастанеда опубликовал еще одиннадцать книг, которые также были посвящены учению дона Хуана. Все его последующие работы также неизменно становились бестселлерами во многих странах мира.

«Чем больше окружающие знают, что вы собой представляете и что от вас следует ожидать, тем сильнее это ограничивает вашу свободу», – пишет Карлос Кастанеда.

Поскольку под влиянием учения дона Хуана Кастанеда поставил перед собой цель стереть личную историю, как один из элементов духовной практики, известной как «Путь воина», он целенаправленно держал в тайне свою жизнь. В результате его биография стала объектом противоречащих друг другу версий, что вызывает сложность для составления точной биографии, так как не существует источника, которому можно доверять в достаточной мере.

Одним из видов стирания истории по Кастанеде, было то, что сам мистик запрещал все видеосъемки, фотографирование или использование диктофона во время интервью, объясняя это тем, что согласно этнической эзотерике дона Хуана, человек знания (то есть воин) не может позволить себе быть статичным, пусть даже в видеозаписях или фотографиях, так как суть его противоположна статичности.

Согласно самому Кастанеде, первоначально его звали Карлос Аранья, впоследствии при получении американского гражданства он принял фамилию матери – Кастанеда. Родился в обеспеченной семье в Сан-Паулу, когда мальчику было 12 лет, его отправили в интернат в Буэнос-Айрес. В год пятнадцатилетия его отправили в штаты, в принимающую семью, в которой он жил до окончания школы. Получив диплом о среднем образовании, Карлос поехал в Милан учиться в Академии изящных искусств, но изобразительное искусство ему не давалось и он вернулся в США.

В период между 1955 и 1959 годами Карлос посещал лекции по литературе, журналистике и психологии одного из колледжей Лос-Анджелеса, параллельно работая помощником у психоаналитика. 1959-м получил гражданство США, через два года после этого получил диплом антрополога в Калифорнийском университете. В 1968 году Кастанеда получил степень магистра за работу «Учение дона Хуана», а в 1973 – степень доктора философии по антропологии за книгу «Путешествие в Икстлан».