Настоящее имя писателя – Эрих Пауль Ремарк, сменил второе имя в память о своей матери Анны Марии Ремарк.
 
В юности Ремарк зачитывался произведениями Стефана Цвейга, Томаса Манна, Федора Достоевского, Марселя Пруста и Гёте, творчество которых оказало сильное влияние на будущего всемирно известного писателя. В 1904-м поступил в церковную школу, на следующий год – в католическую учительскую семинарию. В 1916-м Ремарка призвали в армию и направили на Западный фронт. Получив серьезное ранение от осколков гранты, остаток войны Ремарк провел в военном госпитале.
 
После войны Эрих Мария Ремарк сменил множество профессий: учителя, бухгалтера, продавца надгробных памятников, редактора, корреспондента, журналиста, воскресного органиста в часовне при госпитале для умалишенных (события, впоследствии легли в основу сюжета «Черного обелиска»). В 1925-м женился на бывшей танцовщице Ильзе Ютте Замбона, впоследствии ставшей прообразом для нескольких героинь произведений Ремарка, в том числе и Пат из «Трех товарищей».
 
В 1929-м опубликован наиболее известный его роман «На западном фронте без перемен», где эмоциональным и простым языком Ремарк описал войну и послевоенный период, увиденные глазами двадцатилетнего солдата. В романе Ремарк, как и Эрнест Хемингуэй, использовал понятие «потерянное поколение», обозначающее молодых людей, которые из-за полученных на войне душевных травм не в состоянии устроиться в гражданской жизни. В том же году роман стал самой продаваемой книгой Германии.
 
В 1930-м нацисты сначала запретили, а затем сожгли произведения Ремарка. Направленная против писателя пропагандистская кампания основывалась на изменении Ремарком правописания своей фамилии с Remark на Remarque, нацистами этот факт был использован для утверждений, что человек, который меняет немецкое правописание на французское, не может являться и, соответственно, считаться истинным немцем.
 
В 1937-м Ремарк познакомился с актрисой и певицей Марлен Дитрих. Многие исследователи творчества писателя считают Дитрих, с которой у Ремарка был бурный роман, стала прообразом героини романа «Триумфальная арка». В 1939-м Ремарк покинул Германию и отправился в штаты, где в 1947-м получил гражданство. Старшая сестра писателя, которая осталась в Германии, была арестована, а затем казнена за антигитлеровские высказывания. Памяти сестры Ремарк посвятил свой роман «Искра жизни».
 
В 1951-м писатель познакомился с бывшей женой Чарли Чаплина, актрисой Полетт Годдар, которая помогла Ремарку излечиться от депрессии после мучительного разрыва с Марлен Дитрих. В 1957-м Ремарк вместе с Полетт уехал в Швейцарию, где и прожил остаток жизни.
 
Умер писатель в возрасте 72 лет в городе Локарно. Через год после кончины писателя вышел его последний роман – «Тени в раю».